L’itinéraire : chiffres clés et étapes incontournables

La GTA dans la région de Cuneo se compose de 20 étapes et couvre au total près de 350 km. Voici ses principales parties :

•    Sous le regard du Mont Viso et au fil des vallées occitanes
La randonnée commence au pied du Mont Viso (3 841 m) et traverse successivement la vallée du Pô, la vallée Varaita et la vallée Maira. Parmi les étapes à ne pas manquer, citons notamment : le sanctuaire de Castelmagno et les anciens villages occitans comme Elva.

•    Au cœur des Alpes-Maritimes
En traversant la vallée Stura et la vallée Gesso, l’itinéraire pénètre dans le parc naturel des Alpes-Maritimes. On y découvre des refuges historiques, comme le refuge Morelli-Buzzi, ainsi qu’une multitude de joyaux naturels.

•    Vers la frontière ligure
En approchant des Alpes ligures, les dernières étapes traversent des lieux emblématiques tels que le refuge Garelli, offrant des paysages spectaculaires qui s’étendent jusqu’à la mer de Ligurie.

En marche vers les vallées occitanes : voix, pierres et mémoires vivantes

Le long de la GTA, le paysage n’est pas seulement fait de montagnes et de vallées, mais d’histoires qui respirent. Dans ces villages perchés comme Stroppo et Bellino, l’occitan n’est pas une langue de musée : on l’entend dans la voix des anciens qui s’arrêtent pour bavarder dans la rue, dans les chants qui résonnent lors des fêtes de village, dans les mélodies qui portent l’écho de siècles de vie au cœur des vallées. C’est comme si le temps, ici, avait un double fond : vous marchez au milieu de la nature, mais chaque son, chaque mot, vous rappelle la présence d’une culture vivante et fière.

Et puis, il y a les pierres, silencieuses mais empreintes de signification. Des églises romanes qui défient les siècles, des oratoires votifs qui racontent une foi simple et enracinée, des maisons construites avec la patience des générations, aux toits de lauze qui semblent surgir de la montagne elle-même. Ici, l’architecture n’est pas un choix esthétique, mais un dialogue constant avec l’environnement, une manière de s’adapter à la rudesse et à la beauté de la haute altitude.

Dans ce dialogue entre l’homme et la montagne, les anciens métiers survivent : le travail du bois, de la laine, de la pierre. Ce n’est pas du folklore, ce sont des gestes séculaires, transmis de père en fils, tout comme l’agriculture de montagne qui suit encore le rythme des saisons plutôt que celui des marchés. Parcourir la GTA, au fond, c’est aussi écouter la voix discrète mais tenace d’une identité qui a résisté à l’oubli.

Points d’intérêt incontournables

•    Centre faunistique des hommes et des loups d’Entracque : Une étape essentielle pour comprendre la relation complexe entre l’être humain et le prédateur emblématique des Alpes. Le centre propose une immersion totale dans la vie du loup, grâce à des parcours multimédias et des espaces faunistiques modernes. Il s’agit d’une expérience qui enrichit profondément le parcours le long de la GTA.

•    Sanctuaire de Sainte-Anne de Vinadio : Situé à plus de 2 000 mètres d’altitude, le Sanctuaire de Sainte-Anne de Vinadio accueille les marcheurs au cœur des Alpes-Maritimes. Considéré comme l’un des sanctuaires les plus élevés d’Europe, il est depuis des siècles un lieu de pèlerinage et de passage pour les randonneurs de la GTA (et bien d’autres voyageurs). L’atmosphère silencieuse et la vue panoramique sur les vallées inspirent une paix profonde, presque hors du temps. C’est un lieu où la spiritualité se mêle à la montagne, et où chaque pas devient un acte de dévotion.

•    Musée des Cheveux d’Elva : Témoignage exceptionnel d’un ancien métier occitan, ce musée présente la fascinante pratique de la collecte des cheveux féminins, utilisés jusqu’aux années 1950 pour confectionner des tissus précieux. Il s’agit d’une immersion dans un savoir-faire insolite, qui fait d’Elva un village au charme tout à fait particulier.

Flore et faune : un patrimoine de biodiversité

Parcourir la GTA dans la région de Cuneo, c’est entrer dans un monde où la nature dicte encore ses rythmes ancestraux.
En montant en altitude, l’air de la forêt change : le parfum résineux des pins cembros et des mélèzes laisse peu à peu place aux pâturages où, au printemps, éclate le violet intense des gentianes et le rose délicat des rhododendrons.
Au milieu des rochers des Alpes-Maritimes, si le regard est attentif et la chance au rendez-vous, il est possible de voir la Saxifrage de l’Argentera, une plante alpine endémique qui s’accroche aux rochers, défiant le vent et l’altitude.

Et puis, il y a les vrais souverains de ces montagnes.
Au fil de mon chemin, j’ai croisé plusieurs fois le regard curieux des bouquetins, j’ai observé les chamois bondir légers le long des crêtes, et j’ai retenu mon souffle devant le passage majestueux de l’aigle royal.
Chaque rencontre est un cadeau, un instant de pure merveille.
Sachez que, dans ces vallées, et plus particulièrement dans le parc des Alpes-Maritimes, vit également le loup.
Sa présence est discrète, une ombre fugace dans la forêt, mais il fait partie intégrante de cet écosystème.
Il est plutôt courant, mais non moins fascinant, d’apercevoir des cerfs et des chevreuils, surtout à l’aube ou au crépuscule, quand les forêts s’animent de leurs mouvements silencieux.

Préparation et équipement : conseils pratiques

•    Entraînement : Préparez-vous physiquement au moins 2 à 3 mois à l’avance, mais une bonne connaissance de la montagne est indispensable. Concentrez-vous sur des randonnées en montée avec un sac à dos chargé d’au moins 10 à 12 kg.

•     Équipement de base :
◦    Chaussures de trek déjà rodées
◦    Sac à dos technique de 30 à 40 litres
◦    Vêtements en couches (techniques et superposables, même en été)
◦    Trousse de premiers secours avec couverture de survie
◦    Cartes topographiques et dispositif GPS avec traces mises à jour

•    Période recommandée : De juin à septembre, lorsque les refuges sont ouverts et que la neige a fondu.

Où dormir : refuges et bivouacs

On trouve d’excellentes structures d’accueil tout au long du parcours, ainsi que des refuges confortables et bien équipés.

Il est conseillé de réserver au moins 2 à 3 semaines à l’avance pour les mois de juillet et août, période de forte affluence.

Expérience personnelle : la valeur du voyage lent

Parcourir la GTA dans la région de Cuneo m’a appris que le véritable voyage ne consiste pas à atteindre la destination, mais à savourer chaque pas. Quels ont été les moments les plus précieux ? La halte sous les majestueuses Petites Dolomites de Cuneo, notamment l’impressionnante Rocca la Meja, la conversation avec un vieux berger dans la Vallée Grana, qui m’a raconté des histoires en occitan, le silence interrompu seulement par le sifflement des marmottes, et une détente bien méritée aux Thermes de Valdieri après une étape particulièrement intense.

Saveurs et tradition : rencontres gustatives au fil du chemin

De village en village, de refuge en refuge, la GTA n’est pas seulement un défi physique, mais aussi un voyage gustatif. Vous pourrez savourer la soupe complète, un plat chaud et nourrissant qui réchauffe les soirées en altitude depuis des siècles, ou découvrir le caractère intense du Castelmagno DOP, ce fromage d’alpage qui exhale l’arôme des herbes alpines. Dans les petites boutiques de village, ne manquez pas de goûter le pain noir de seigle, rustique et parfumé, ainsi que les charcuteries locales et le miel artisanal, véritables témoins du lien profond entre cette terre et ses habitants.

Avant de partir : quelques informations pratiques

Le sentier est toujours bien balisé, avec le symbole de la GTA et les traditionnels repères rouges et blancs, si bien qu’il est difficile de se perdre. Gardez cependant à l’esprit que plusieurs étapes sont classées EE (Randonneurs Experts) : il ne s’agit pas de simples promenades, mais d’itinéraires où la montagne se fait sentir, nécessitant un bon entraînement, des chaussures adaptées et une carte détaillée.

Pourquoi parcourir la GTA dans la région de Cuneo

Ce trekking est bien plus qu’un simple voyage : c’est une immersion dans la culture occitane, dans l’histoire des Alpes et dans une nature authentique. C’est la découverte d’une Italie qui préserve des traditions séculaires, des paysages à couper le souffle et un patrimoine humain unique. Du Centre des hommes et des loups d’Entracque au Musée des Cheveux d’Elva, chaque étape révèle un pan de cette terre extraordinaire.

Pour en savoir plus

•    Site officiel de la GTA : https://www.visitpiemonte.com/fr/itin%C3%A9raires/grande-traversee-des-alpes-piemont-sud
•    Prévisions météo : ARPA Piemonte
•    Guides locaux : (contacts ATL)
•    Téléchargez ici la carte de l'itinéraire

Marika Ciaccia, passionnée de trekking et auteure, a parcouru la GTA en 2024. Son livre « Libera. Prima che i dopo diventino mai » (Libre. Avant que plus tard ne devienne jamais) fait le récit de cette aventure qui l’a profondément transformée.