L’aire protégée de 28 000 hectares s’étend dans les vallées Gesso, Stura e Vermenagna, et implique dans sa démarche de préservation les communes d’Aisone, Entracque, Roaschia, Valdieri et Vernante. Elle est jumelée depuis 1987 avec le Parc National du Mercantour, qui s’étend côté français le long d’un tracé commun de 35 kilomètres. Comme le Parc Naturel du Marguareis et huit autres réserves naturelles de la province de Cuneo, le Parc Naturel des Alpi Marittime est rattaché depuis 2016 à l'Ente di Gestione delle Aree protette delle Alpi Marittime.

Son cœur et son symbole sont le massif cristallin d’Argentera-Mercantour, où culminent les Alpi Marittime avec les 3 297 mètres du sommet sud de l’Argentera. Les Alpi Marittime sont des montagnes audacieuses et sévères, dont les parois rocheuses, sillonnées par des vallées étroites et profondes, tombent avec de grands dénivelés. À moins de 50 kilomètres de la Côte d’Azur, on y trouve 24 sommets qui dépassent les 3 000 mètres d’altitude : leurs pentes cachent des cirques glaciaires spectaculaires, plus de 80 lacs d’altitude d’un bleu irréel, et les restes des glaciers les plus méridionaux de l’arc alpin.

Le parc abrite une variété exceptionnelle d’espèces florales. 2 000 espèces environ ont été recensées sur ce territoire, ce qui équivaut à un quart environ de la flore italienne. Beaucoup sont des plantes endémiques, impossibles à trouver dans le reste du monde, comme la saxifrage à nombreuses fleurs (Saxifraga florulenta), la violette de Valderi (Viola valderia) et la primevère Allioni (Primula allionii). La faune y est également variée et riche : sur les sentiers du parc, on voit fréquemment chamois, bouquetins et marmottes. Entre la fin des années 90 et le début du troisième millénaire, le loup a également fait naturellement son retour dans ces vallées sévères.

Un extraordinaire réseau de randonnée - plus de 400 kilomètres d’itinéraires balisés - permet de se plonger en pleine nature sur des sentiers, des chemins muletiers et des routes militaires, authentiques chefs-d’œuvre de l’ingénierie de l’armée. Quinze confortables refuges et dix sites de bivouac permettent aux alpinistes et aux randonneurs de vivre la montagne en haute altitude. Traversées et habitées depuis des millénaires, les Alpi Marittime portent aussi les marques d’une histoire récente : les anciens villages abandonnés sont les témoins du crépuscule de la civilisation alpine ; les rois de la Maison de Savoie y ont fait construire des pavillons de chasse et des chalets ; la vallée alpine et les routes militaires sont aujourd’hui devenues de paisibles chemins.