Par sa position charnière entre le souffle de la Méditerranée et les atmosphères plus fraîches de la plaine du Pô, la Valle Vermenagna plonge ses racines dans l’histoire. Limite entre la Gaule cisalpine et la Gaule narbonnaise, point de jonction orographique entre les Alpes ligures et maritimes, route fréquentée par les négociants en sel et les pèlerins sur le chemin de Compostelle, la vallée a connu un développement touristique progressif grâce au tunnel de Tende.

Commencé en 1882 et doublé en 1900 de son tube ferroviaire, il a surtout transformé Limone Piemonte en une destination appréciée et fréquentée. Choisie en 1907 par les “Alpini Skiatori” pour leurs premiers entraînements, la localité a en effet su s’adapter au fil des années, jusqu’à prendre l’aspect de l’actuelle Riserva Bianca, qui compte parmi les domaines skiables les plus importants de la région.

La Valle Vermenagna tout entière est appréciée par le monde de la randonnée pour ses recoins sauvages, qui méritent d’être découverts et parcourus. Comme le Val Grande, à Vernante, terminaison orientale de la zone protégée des Alpi Marittime, où le parcours naturel vers le Bosco Bandito fascine et conquiert, notamment grâce à sa signalétique attentive. Toujours à Vernante, la Via di Teit permet de s’imprégner pleinement de l’architecture alpine traditionnelle, en s’immergeant entre les chemins de muletiers et les bourgades qui exhalent un parfum de vie vécue.

Vernante est aussi connue pour ses fresques murales consacrées à Pinocchio, peintes sur les maisons du village. Elles ont été réalisées d’après des ébauches originales d’Attilio Mussino, auteur des premières illustrations en couleurs de l’ouvrage de Collodi, et citoyen d’honneur du bourg. Au centre du village, un musée est consacré à son génie créatif.

De Limone Piemonte, la montée au Colle della Boaria à travers le Vallone di San Giovanni étonne et émeut par la douceur inattendue des pâturages qui débouchent près de l’Alta Via del Sale, aujourd’hui véritable paradis des marcheurs et des amateurs de deux roues. Pour qui grimperait jusqu’au Colle di Tenda, en revanche, l’anneau qui enserre les forts Central, Pepin et Tabourde est fortement conseillé. Il permet la découverte des fascinantes fortifications de la fin du XIXe siècle, rattachées au camp retranché de Tende, et aujourd’hui zone de frontière entre l’Italie et la France.

Dans la basse vallée, le Sentiero Valerio Tassone, à Robilante, permet de toucher du doigt la tradition ancestrale de la culture de la châtaigne, offrant dans le même temps aux enfants un agréable parcours pédagogique consacré au bois et à ses habitants. Dans la même veine, une halte au Museo della Fisarmonica [Musée de l’accordéon] et au Museo Ferroviario peuvent être suggérées.