La Valle Tanaro illustre une page d’histoire à ciel ouvert, où la biodiversité botanique joue à se cacher entre les replis d’un paysage varié. Elle se distingue par un vaste karst et par des témoignages culturels remarquables. Des vestiges de châteaux se succèdent à Nucetto, Perlo, Priola et Ormea, alternant avec des tours sarrasines, souvenir tangible des invasions que connurent les vallées piémontaises entre le VIIIe et le XIe siècle.

Garessio, l’un des Borghi più Belli d’Italia [plus beaux villages d’Italie], doit cette distinction à son centre historique d’origine médiévale qui enchante aujourd’hui encore, et s’enorgueillit sur son territoire du Castello Reale di Casotto [château royal]. En hiver, sur les pistes de Garessio 2000, on peut avoir l’émotion de skier en voyant la mer ; Ormea, en revanche, édifiée selon un plan en cœur, avec ses ruelles entrelacées, livre déjà les parfums de l’intérieur des terres ligures. La plus haute partie de la vallée offre aux touristes des atmosphères et paysages montagnards inoubliables, de Briga Alta aux bourgades de Viozene et Upega, des sources du Tanaro au mont Mongioie.

C’est un patrimoine dont on peut pleinement profiter en parcourant le dense réseau de sentiers, de routes militaires d’altitude et de lignes de crête dont la vallée dispose, à commencer par l’Alta Via del Sale, un chemin poudreux qui plonge dans des perspectives lunaires, pétries d’histoire et de charme, et longe l’éphémère frontière entre Italie, France, Piémont et Ligurie. La Balconata di Ormea serpente quant à elle sur une quarantaine de kilomètres derrière le village du même nom, le long de chemins de charretiers et de muletiers, à des altitudes comprises entre 850 et 1 500 mètres, avec des dénivelés abordables, des étapes personnalisables adaptées au plus grand nombre, et la présence réconfortante de deux accueillants refuges.

Le Giro del Marguareis est une randonnée qui, pendant cinq jours, plonge au cœur de la zone protégée du même nom, et relie symboliquement la Valle Tanaro aux Valli Pesio et Ellero, en s’appuyant sur cinq refuges. L’Alto Tanaro Tour est le trekking de vallée le plus long, difficile et spectaculaire des Alpes méridionales (135 km, 8 000 mètres de dénivelé et 9 étapes de marche et d’émerveillement). Il ne doit pas faire oublier l’Alta Via dei Monti Liguri qui longe la Valle Tanaro près du refuge de Pian dell’Arma, ni la Gran Traversata delle Alpi, qui commence précisément dans la commune d’Ormea.

À ne pas manquer, les préparations culinaires locales, sous l’influence de la rencontre entre Ligurie et Piémont. De nombreuses spécialités se rapprochent de ce que l’on appelle la cuisine blanche des bergers en transhumance. La polenta de sarrasin relevée de crème, champignons secs et poireaux en est un exemple incontournable. Les pois chiches de Nucetto, les haricots de Bagnasco, les pommes de terre d’Ormea, les navets blancs de Caprauna, les châtaignes, appelées “garessine”, sont parmi les produits les plus connus de l’agriculture de la vallée.