L'abbazia di Santa Maria di Staffarda, l'un des monastères médiévaux les plus importants et fascinants du Piémont, se dresse, solitaire, dans la belle plaine de Saluzzo, entourée par les imposantes vallées du Monviso. En 1750, par bulle pontificale, l'abbaye a intégré le patrimoine historico-culturel de l'Ordre de Saint-Maurice de Turin.

L’ensemble de bâtiments, qui était à l’origine encore bien plus grandiose, a été fondé vers 1135 par des moines cisterciens sur une friche insalubre reçue en don du marquis Manfredo I. Les moines drainèrent 1 300 hectares de terre et les transformèrent en une exploitation agricole des plus florissantes. 

Le complexe se compose de l'église abbatiale, du charmant cloître carré entouré de la sacristie, de la salle capitulaire, du réfectoire et de l’atelier. Les dortoirs des moines et les logements des convers étaient situés à l'étage supérieur. 

Le cloître est le véritable cœur du monastère. Construit au XIIIe siècle selon un plan carré, il est entouré d'arcades rythmées d'élégants arcs divisés en doubles colonnes. Ce lieu de claustration et de calme, plongé dans le silence, offrait aux moines un environnement propice à la méditation, à la réflexion et à la prière. 

La sévérité de la règle de saint Bernard place à la base de la pensée cistercienne la renonciation absolue aux vêtements sacerdotaux et aux décorations trop somptueuses. C’est pour cette raison que l'église, d’une architecture linéaire et austère, fut construite avec des matériaux simples, comme la pierre et la brique, laissées volontairement visibles. 

La seule exception est le majestueux retable daté de 1531, attribué à Pascale Oddone. Grandiose et imposant, il est composé de huit ovales abritant des statuettes en bois polychrome, magistralement sculptées, avec des finitions de peinture dorée.