Selon la tradition locale, en mai 1521, la Vierge Marie apparut à plusieurs reprises au pauvre berger Bartolomeo Coppa, muet de naissance. Après l’avoir guéri, la Vierge lui aurait recommandé d’exhorter les habitants à la pénitence.

Bartolomeo obéit, mais la population ne l’écouta pas. La terrible peste qui dévasta peu après le territoire fut interprétée comme un châtiment infligé pour cette indifférence envers l’appel de Marie. Les habitants décidèrent alors de se rendre en procession sur le site des apparitions, et la peste prit fin.

L’année suivante, une chapelle fut érigée sur le lieu du miracle. Les pères Agostiniani della Congregazione di Genova la transformèrent et l’agrandirent à partir de 1617. Les travaux d’agrandissement de l’église et d’érection d’un couvent furent confiés à l’architecte de Fossano Giovenale Boetto, et à Alessandro Thesauro.

À l’époque napoléonienne, le couvent fut fermé et le sanctuaire abandonné. L’année 1876 marqua sa renaissance, à la demande de l’évêque Emiliano Manacorda, ami de san Giovanni Bosco. Le projet, d’un style éclectique, est dû à l’architecte Giuseppe Magni, vicaire général du diocèse de Novara. Le rouge de la brique et du granit contraste bien avec la couverture en cuivre de son dôme octogonal élancé et avec les statues blanches, en marbre de Carrare, placées au couronnement de la façade, représentant la Vierge avec Bartolomeo Coppa, le bienheureux Ancina et le bienheureux Oddino Barotto.

La magnifique allée bordée d’arbres du Santuario de Cussanio est aujourd’hui toujours empruntée, surtout en mai et juin, par les fidèles en pèlerinage. Le couloir situé à côté de l’église et certains espaces du couvent abritent de nombreux ex-voto, témoignages de siècles et de siècles de dévotion. Entouré d’un grand parc plein de fraîcheur, Cussanio offre également la possibilité de se reposer et de se détendre en plein air.