Die Abtei Santa Maria di Staffarda ist eines der bedeutendsten und faszinierendsten mittelalterlichen Klöster des Piemonts. Die Abtei liegt einsam in der schönen Ebene von Saluzzo, umgeben von den mächtigen Tälern des Monviso. Durch eine päpstliche Bulle ist die Abtei seit 1750 Teil der historisch-kulturellen Güter des Mauritianerordens von Turin.

Der ursprünglich noch großartigere, gegliederte Gebäudekomplex wurde um das Jahr 1135 von den Zisterziensermönchen auf dem unbebauten und tückischen Gebiet gegründet, das sie vom Marchesen Manfredo I geschenkt bekommen hatten. Die Mönche machten 1.300 Hektar Land urbar und verwandelten es in einen blühenden, landwirtschaftlichen Betrieb.

Der Komplex besteht aus der Abteikirche und dem hübschen, quadratischen Kreuzgang, der umgeben ist von der Sakristei, dem Kapitelsaal, dem Refektorium und dem Werkraum. Die Schlafsäle der Mönche und die Wohnungen der Laienbrüder befanden sich im oberen Stockwerk.

Der Kreuzgang ist der Mittelpunkt des Klosters. Er wurde im 13. Jahrhundert um den quadratischen Kreuzganggarten gebaut, mit eleganten Bögen und kleinen Doppelsäulen. Dieser Ort der Klausur und der Ruhe ist von Stille umgeben und bot den Mönchen die geeignete Umgebung für Meditation, Kontemplation und Gebet.

Die strengen Regeln des Heiligen Bernhards sehen als Grundgedanken der Zisterzienser den absoluten Verzicht auf liturgische Gewänder und prunkvolle Dekorationen vor. Aus diesem Grund weist die Kirche eine lineare und schlichte Architektur auf und wurde aus einfachen, unverputzten Materialien, wie Stein und Ziegeln, gebaut.

Die einzige Ausnahme macht der majestätische Flügelaltar aus dem Jahr 1531 von Pascale Oddone. Das großartige und beeindruckende Kunstwerk weist acht bemalte Ovale auf, über denen drei Bogenreihen angeordnet sind, in denen sich meisterhaft geschnitzte und vergoldete Figuren befinden.