Qu'est-ce qui attire chaque été des milliers d'amateurs de VTT, Italiens et étrangers, à Limone Piemonte, en Valle Vermenagna ? L'Alta via del sale, bien sûr. C’est un itinéraire de VTT, mais pas exclusivement, qui serpente entre la France et l’Italie, au Piémont et en Ligurie, sur d'anciens chemins muletiers et routes militaires autrefois utilisés pour transporter le sel, élément essentiel à la conservation des aliments. 

On part du col de Tende, où les Alpes maritimes cèdent la place aux Alpes ligures, et on pédale pendant une vingtaine de kilomètres à 2 000 mètres d'altitude environ, en traversant des pâturages herbeux semés des rhododendrons en fleurs et le bassin karstique, un plateau calcaire à l'aspect lunaire. Vous êtes dans la zone protégée des Alpi Marittime, un parc naturel riche en endémismes et en faune alpine. On pénètre ensuite dans le Parco naturale delle Alpi ligure.

Vous pourrez vous restaurer au refuge Don Barbera avec des spécialités de montagne, mais n’exagérez pas : la route est encore longue. Si vous envisagez d’y passer la nuit, vous pouvez entreprendre une promenade panoramique sur l'un des sentiers qui en partent. Lorsque vous vous sentirez prêt, sautez en selle et poursuivez votre route vers le col de Framargal. Le panorama s'ouvre sur une vallée luxuriante et la descente commence, vous menant dans le bois des Navette, une grande forêt de mélèzes et de sapins blancs. Selon la tradition, le nom dérive du fait que le bois y était exploité pour la construction des navires de la République de Gênes.

Après avoir traversé la forêt, vous vous dirigerez vers le col de Tanarello d'où la route redescend, côté français, vers le basse di Sanson. Vous êtes en Ligurie : continuez vers le refuge d'Allavena, mais faites d'abord un léger détour vers les "Balconi di Marta". Sur ce plateau troué de bunkers et de fortifications militaires, le panorama va des sommets alpins à la mer. Reprenez la voie principale : au refuge, la route militaire rejoint la route goudronnée qui dessert les villages du fond de vallée. C’est là que vous trouverez la piste cyclable qui vous mènera directement à la plage.

L'Alta via del sale est un itinéraire varié et multicolore, à partager si possible avec d'autres aventuriers. Cent kilomètres d'émotions, d’efforts et de satisfaction, beaucoup de souvenirs que vous garderez en vous, et des histoires à raconter à vos amis.

Pour en savoir plus : www.altaviadelsale.com